Los recursos energéticos son fundamentales para la vida y el
desarrollo de los países, y el Perú parece estar a las puertas de convertirse
en el nuevo proveedor mundial de un suministro clave. Pero
no a través de fuentes hidroeléctricas o de gas natural, como podría pensarse, sino
de un nuevo mineral abundante en su territorio y que aún no ha sido explotado:
el uranio. Este mineral es la base de la energía nuclear que actualmente crece
en importancia mundial frente a otros recursos tradicionales como el petróleo o
el carbón, por no emitir gases de efecto invernadero.
En el 2006 se produjeron más de 108 millones de libras de
Uranio en todo el mundo pero la demanda fue de aproximadamente 165 millones de
libras. El desfase entre oferta y demanda lo cubrieron las reservas existentes.
En adelante los precios del óxido de Uranio (U3O8) se elevaron de una media de US$ 23 por libra hasta US$ 86 por libra en enero del 2008. En Febrero de 2011 aún
se mantenía en US$ 71 la onza y actualmente
(Mayo 2014) el precio está en US$ 28. Pero la proyección es que tienda a
crecer hasta valores de US$ 500 la libra.
En este escenario el Perú ha declarado poseer importantes
yacimientos de Uranio en su Costa, Sierra y Selva, reflejo de estudios
especializados, a un nivel que podría situarlo entre los primeros 6 productores
del mundo. Veamos todo lo que esto implica.
PERÚ, PAÍS
CON GRAN RIQUEZA DE URANIO
Los estudios realizados hasta la fecha estiman que el
potencial de Uranio peruano es de cerca de 220 mil toneladas. El Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN) identificó
yacimientos desde septiembre de 1983 principalmente en Puno, en los pueblos de
Chapi, Corani, Tantamaco, Huiquiza, Calvario, Concha Rumio, Huachanne,
Chilcuno, Chacaconiza y la zona circundante al Distrito de Macusani en la
provincia de Carabaya. Esta sería la región con mayor potencial de uranio en
Perú (200 mil toneladas métricas) y que podría captar la más grande cantidad de
inversiones en este tipo de actividad minera.
Adicionalmente, se han detectado otras reservas menores de Uranio:
- 20 mil toneladas de Uranio (asociados al fosfato, con 30-100 ppm de U) en Bayobar (Piura)
- Mina Turmalina (Piura), mina de W, valores de 0,006 a 0,25 % de Uranio
- Colquijirca (Pasco), Cu-Pb-Zn-Ag y valores de 0,06 a 3,55 % de Uranio
- Vilcabamba, Cu-Pb-Ni-Co y valores de 0,05 a 2,0 % de Uranio
Perú: Zonas donde se ha detectado Uranio. Fuente: Info
Inteligente
Ya hay diversas empresas que están explorando el uranio en
Puno con fines de explotación. Entre ellas encontramos a las canadienses Cardero
Resources, Vena Resources (Minergía), Solex Resources, Frontier Pacific
Mining, Wealth Minerals, Macusani-Yellowcake (Corachapi), Strathmore Minerals, que
exploran en el centro y norte de Perú, Southern Andes-Energy (Solex del Perú) y
Azincourt Uranium, además de las australianas Range Resources - Contact Uraniun
y Alara Uranium.
Vena Resources, que se asoció en el 2007 con Cameco
Corporation, la mayor compañía de Uranio del mundo, explora actualmente 47
mil 500 hectáreas en Carabaya (Puno), con una inversión promedio de 10 millones de dólares. Sus principales áreas de exploración son los distritos de
Macusani, Muñani, Lagunillas y Río Blanco.
Frontier Pacific Mining explora 52 áreas donde se ha
identificado la existencia de Uranio en el distrito de Macusani. En esta zona
se han perforado 212 agujeros en las concesiones denominadas Calvario III,
Calvario I, Sayana y Agaton.
Entre las empresas interesadas en explotar Uranio en Perú también figura la compañía Minera Milpo, que explorará la existencia de yacimientos en
el centro del país, en las regiones de Huánuco y Pasco, donde ha gestionado
denuncios mineros por un total de 10,500 hectáreas.
MACUSANI-YELLOWCAKE:
5 MILLONES DE TONELADAS DE URANIO POR AÑO
Sin embargo, la primera mina de uranio del Perú podría ser fruto de la
empresa canadiense Macusani Yellowcake cuyo proyecto se encuentra bastante
avanzado. La canadiense ha concluido su estudio de prefactibilidad para sus
concesiones de este mineral en la provincia de Carabaya, cuyos resultados
favorables podrían situarla entre los diez primeros productores del planeta. De
primera instancia produciría óxido de Uranio o “torta amarilla”, un producto que
todavía no contiene altos niveles de radiación pero que sin embargo requeriría la
implementación de altos estándares de seguridad por tratarse de material
radioactivo. Su estudio estima un potencial mayor a las 30 mil toneladas de
uranio, con proyección a más de 60 mil. Vea el detalle en la siguiente tabla.
El proyecto es económicamente viable y exhibe muchas
características que son altamente favorables a la operación prospectiva:
- Mineralización próxima a la superficie
- Mineralización continua en grados entre 0,01% a 0,04% de U3 O8
- Sales que permiten una fácil recuperación ácida.
- Carretera Interoceánica en construcción.
- Infraestructura circundante: Agua, electricidad y mano de obra (en los pueblos Macusani, Corani y Tantamaco)
La firma canadiense tiene una participación de 99.5% de las
concesiones existentes en la meseta de Macusani que abarcan alrededor de 1,000
Km2 y que comprende las siguientes propiedades
minerales:
- COLIBRI II
- CORACHAPI
- CULLQUIMAYO (VILCABAMBA )
- KIHITIAN
- MACUSANI EAST, WEST, SOUTH
- PICOTANI
- PILUNANI
- PRINCESA
Actualmente, Macusani Yellowcake tiene como subsidiaria en
el Perú a Global Gold, a través de la que ha firmado convenios con las
comunidades de Isivilla, Corani y Tantamaco y aún mantiene conversaciones con
los comuneros de Pacaje.
LA FUTURA
PLANTA DE PROCESAMIENTO DE URANIO
La empresa ha avanzado también los estudios de las
instalaciones que se requerirían para la nueva mina detallados en las imágenes
que veremos a continuación.
Ubicación
del proyecto en el mapa del Perú
Ubicación
general de la Planta de Procesamiento y de relaves
Instalaciones
de la mina de Uranio en Colibrí 2 y 3
Ubicación
de los depósitos de residuos
Plataforma
de Lixiviación de Uranio
LA
COMUNIDAD DE MACUSANI
Macusani, capital de la provincia de Carabaya es un centro
poblado, ubicado a 4,315 m.s.n.m., en una hondonada en las riberas del río
Macusani. Tiene una población estimada de 11,400 personas (INEI), en su mayoría
quechuahablantes, que viven dispersos en una superficie de 1,491 km2.
Ciudad
de Macusani-Carabaya (Puno)
A pesar de las auspiciosas noticias sobre el inicio de la
explotación de Uranio cabe mencionar que las comunidades de las zonas de
influencia presentan cuatro características
especiales que deberán ser tomadas en cuenta para asegurar la licencia social
del proyecto:
- Macusani es la capital alpaquera de la zona (posee el 10 % de la población nacional de alpacas) y su esmerada crianza le han dado renombre nacional e internacional en el rubro. Las concesiones deberán asegurar que el desarrollo alpaquero quede garantizado para las generaciones futuras.
- Macusani es también el principal productor de papas nativas de Puno y produce cerca de 50 variedades que deberán protegerse.
- Un caso especial lo constituye la presencia de importantes restos de arte rupestre y
petroglifos pre y post incaicos, casi un centenar, ubicados en las rocas de
Isivilla, Tantamaco, Q’uellcaya, Chacaconiza, Ninahuisa y Viluyo, etc., que son
los territorios rurales de Macusani y Corani. Fueron declaradas
Patrimonio Cultural de la Nación.
- Finalmente, Macusani posee impresionantes muestras de los llamados “bosque de piedras” en los alrededores cuyo valor geológico es importante.
Alpacas
en Macusani
Papas
nativas de Macusani
Ubicación de los
principales sitios de arte rupestre de Macusani
Figuras
de camélidos halladas en Macusani
Bosque
de Piedra en Macusani
Bosque
de Piedra en Macusani
EL URANIO
EN EL MUNDO
Según información de la Asociación Mundial de Energía
Nuclear, son 20 los países que ostentan (hasta ahora) reservas superiores a las
50 mil toneladas de uranio, siendo Australia el que alberga las mayores
reservas. La producción mundial de
uranio fue en el 2012 de 58,394 toneladas y el mayor productor fue la República
de Kazajstán. La demanda mundial, sin embargo, aún no está cubierta y
tiende a aumentar. Vea el detalle en el siguiente cuadro.
Las cinco minas uraníferas más grandes son la canadiense
McArthur River (7.530 toneladas), las australianas Olympic Dam (3.386) y Ranger
(3.146), la nigeriana Arlit (3.065) y la asiática Torkuduk (2.661).
QUÉ ES EL
URANIO
El uranio es un elemento químico metálico radioactivo que
aparece en forma natural en la tierra. Se forma por una mezcla de tres isótopos
llamados U-234 (234U), U-235 (235U) y U-238 (238U).
Los tres son el mismo producto químico, pero tienen propiedades radiactivas
diferentes. El uranio-235 es el único isótopo fisible (generador de fisión
nuclear) que se encuentra en la naturaleza. Cantidades significativas de Uranio
se pueden hallar en depósitos de rocas que contienen fosfatos y minerales como
el lignito y las arenas que contienen monazita.
El Uranio es considerado más abundante que el antimonio, berilio, cadmio,
oro, mercurio, plata y wolframio y tan abundante como el arsénico y el
molibdeno.
En la tierra se encuentra en bajas cantidades en todas las
rocas, suelos y agua, es el elemento de mayor número atómico (número de
protones) que puede ser hallado en forma natural en la corteza terrestre. Según
un informe de la Naciones Unidas (ONU) la concentración normal de Uranio en el
suelo es de 300 mg/Kg a 11.7 mg/Kg (United Nations Scientific Commite on the
effects of Atomic Radiation, 1993. New York).
En el mar también se puede encontrar Uranio, el agua de mar
contiene 3.3 mg/Kg de Uranio, en forma de sales complejas de Uranio (VI) y carbonatos.
En su forma de mineral en estado óxido no es tan dañino como
cuando llega a la fase activa, es decir cuando se libera a su estado puro tras
varios procesos químicos. En esta fase emite partículas alfa, beta, gamma y
otras que causan graves daños a la salud.
Para producir la fisión nuclear un núcleo de uranio debe absorber
un neutrón libre y dividirse en dos núcleos más ligeros. En el proceso se
liberan dos o tres neutrones que prosiguen la reacción y multiplican la energía.
Para lograr esto se requiere separar el Uranio-238 del Uranio-235 (proceso que
se conoce como “enriquecimiento del Uranio”), a fin de aumentar la proporción
de Uranio-238 y bombardearlo con neutrones térmicos. La energía resultante
alimenta los reactores nucleares, y es la principal fuente de material físil
para las armas nucleares.
Una de los principales problemas radiactivos del Uranio es
su alto periodo de semidesintegración, es decir, el tiempo que tarda la mitad
del isótopo en emitir su radiación y transformarse a otra sustancia más benigna. Los
periodos de semidesintegración pueden alcanzar los 200 mil años para el U-234,
700 millones de años para el U-235 y 5 mil millones de años para el U-238.
USOS DEL
URANIO
El Uranio se utiliza principalmente como combustible en
centrales nucleares. En el mundo hay 441 centrales nucleares, las cuales
generaron en el 2008 el 17% de la producción eléctrica mundial.
El Uranio tiene también uso militar en los armamentos
nucleares además de muchas aplicaciones especiales como esterilización de
material quirúrgico y descontaminación de alimentos, ya que con la radiación
gamma se puede matar elementos patógenos.
En el Perú existe el Centro Nuclear de Huarangal, perteneciente
al Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN), desde el año 1988. Posee un reactor
nuclear de investigación RP10 dedicado a la innovación tecnológica en beneficio de la salud, producción de
radioisótopos, ciencia de materiales, análisis por activación neutrónica,
capacitación y entrenamiento en tecnología de reactores nucleares.
Reactor
nuclear de Huarangal – Lima
PROYECTOS
DE LEY
El Perú no cuenta aún con una Ley específica para la explotación del Uranio aunque en el 2007 la congresista Susana Vilca presentó tres proyectos de Ley para el mejor manejo del uranio:
- Proyecto Nº1709/2007-CR, referido a la regulación y desarrollo sustentable de la exploración y explotación y beneficio de minerales radiactivos y otros materiales de interés nuclear,
- Proyecto de Ley Nº 1914/2007, norma que declara de interés y necesidad pública el desarrollo de la energía nuclear en el Perú, y
- Proyecto de Ley Nº 2049/2007, concerniente a la creación de la Autoridad Autónoma Reguladora de la Energía Nuclear.
CAMINO A SER UNO DE
LOS PRINCIPALES PRODUCTORES DE URANIO DEL MUNDO
Aunque los proyectos actuales no contemplan aun el
enriquecimiento local del Uranio su explotación situaría al Perú en una posición
destacada como productor. La primera mina se abrirá en cualquier momento y a
estas seguirán muchas más.
Esto implicará nuevos ingresos por impuestos y por canon, trabajo y dinero fresco en las zonas de influencia pero también y de acuerdo a los principios de minería social y ambientalmente responsable, debe implicar extremo cuidado por el desarrollo de los pueblos en las zonas de influencia. Las empresas mineras deberán involucrarse en casi todos los aspectos del desarrollo comunal y regional, incluyendo la educación, el cuidado de la salud, la infraestructura básica y el desarrollo económico. Sobre todo considerando los peligros subyacentes al material tratado. Solo así lograremos impulsar la nueva reserva energética que tenemos y concretar con inclusión los 10 reactores nucleares de mediana potencia de 300 MW o los dos reactores nucleares de 1200 MW que ya se prevén.
Para esto deberán aprobarse las leyes que permitan impulsar una nueva fase de la Energía Nuclear en el Perú y prepararnos para incorporar a nuestra matriz energética este nuevo recurso que llega en el momento en que se anuncia el considerable descongelamiento de los glaciares peruanos (que representan el 71% de los glaciares tropicales de los Andes Sudamericanos) por el calentamiento global (con pérdidas de 30% hasta 92% de masa entre 1970 y 2010) y que son la base del 43% de electricidad hidroeléctrica que usamos actualmente. ¿Lo lograremos?..
Esto implicará nuevos ingresos por impuestos y por canon, trabajo y dinero fresco en las zonas de influencia pero también y de acuerdo a los principios de minería social y ambientalmente responsable, debe implicar extremo cuidado por el desarrollo de los pueblos en las zonas de influencia. Las empresas mineras deberán involucrarse en casi todos los aspectos del desarrollo comunal y regional, incluyendo la educación, el cuidado de la salud, la infraestructura básica y el desarrollo económico. Sobre todo considerando los peligros subyacentes al material tratado. Solo así lograremos impulsar la nueva reserva energética que tenemos y concretar con inclusión los 10 reactores nucleares de mediana potencia de 300 MW o los dos reactores nucleares de 1200 MW que ya se prevén.
Para esto deberán aprobarse las leyes que permitan impulsar una nueva fase de la Energía Nuclear en el Perú y prepararnos para incorporar a nuestra matriz energética este nuevo recurso que llega en el momento en que se anuncia el considerable descongelamiento de los glaciares peruanos (que representan el 71% de los glaciares tropicales de los Andes Sudamericanos) por el calentamiento global (con pérdidas de 30% hasta 92% de masa entre 1970 y 2010) y que son la base del 43% de electricidad hidroeléctrica que usamos actualmente. ¿Lo lograremos?..
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