La afirmación frecuente de que el Perú es un país minero no
se agota en el hecho de tener un amplio pasado que lo avala o de la
comprobación del auge minero que experimenta desde hace más de una década. Se
extiende también al aporte –poco difundido– que ha hecho a las ciencias mineras
en general y, en particular a la geología. En el Perú se han descubierto varios
minerales que hoy forman parte de catálogo geológico mundial y que contribuyen
a acrecentar la gran diversidad existente. Conozcámoslos a continuación.
LA RIZOPATRONITA
Fue descubierta
en 1906 en la mina Ragra del distrito de Huayllay en la provincia de
Pasco (departamento de Pasco), a más de 4 mil m.s.m.n. Su descubridor, Antenor
Rizo Patrón Lequérica, la presentó a la Sociedad de Minería del Perú y la
registró como Patronita o Rizopatronita.
Este mineral es Pentasulfuro de vadanio (SV4)
verde negruzco que cristaliza en el sistema monoclínico y se encuentra en
determinadas zonas carboníferas del Perú.
Antenor Rizo Patrón, nacido el 20 de noviembre de 1867 en la
ciudad de Lima, dedicó la mayor parte de su vida a la minería en Cerro de Pasco
y Áncash. Había realizado estudios en la Escuela de Ingenieros de Lima, en la
especialidad de Ingeniería de Minas, mostrando especial predilección por los
trabajos de laboratorio en Química y Metalurgia. Al cumplir veintiún años,
realizó su primera incursión profesional en la mina de Carahuacra y de allí
pasó a Cerro de Pasco, donde se dedicó al laboreo de minas y beneficio de los
minerales. Su amplia y reconocida experiencia en la actividad minera lo llevó a
descubrir el más grande depósito nacional de bismuto en el cerro San Gregorio
y, más adelante en la mina Ragra, a descubrir un gran depósito de vanadio en
combinación química exclusiva con el azufre que constituía una especie mineral
nueva, la rizopatronita.
A inicios del siglo XX, este mineral era un elemento
indispensable para la industria y la construcción porque dotaba de mayor dureza
al acero, siendo tal su trascendencia que la mina Ragra se convirtió en la
primera productora de vanadio del mundo, con un 90% de la producción global.
LA BENAVIDESITA
En 1982 se
produjo en el Perú un segundo descubrimiento de mineral nuevo. Esta vez fue en
la mina Uchucchacua («viejita» en Quechua) ubicada en la provincia de Oyón,
departamento de Lima, a 4,500 m.s.n.m. Su descubridor fue el Ingeniero de minas
y empresario peruano Alberto Benavides de la Quintana, nacido en 1920 y fallecido recientemente (12/01/2014).
Este nuevo mineral de tipo ganga –sulfoantimoniuro de plomo,
manganeso y hierro– fue bautizado en su honor como Benavidesita. Es monoclínico,
opaco, de color gris plomo y brillo metálico, Su fórmula química es Pb4
(Mn, Fe) Sb6 S14, su dureza 2½ y su densidad 5,60.
Alberto Benavides se había
graduado en 1941 en la Escuela de Ingenieros de Perú (hoy UNI) y pudo llevar, gracias
a una beca de la empresa Cerro de Pasco Corporation, una maestría en geología
en la Universidad de Harvard (Estados Unidos). En 1953 fundó la Compañía de Minas
Buenaventura iniciando así la exploración de mina de plata de Julcani. Tras
dieciocho años en la empresa Cerro de Pasco (siete de ellos como presidente),
acepta la invitación de la Pontificia Universidad Católica del Perú para
organizar la Sección Minas de la Facultad de Ciencias e Ingeniería. Ocupó cargos de responsabilidad en otras empresas y en el gobierno peruano.
La mina
Uchucchacua es actualmente la principal unidad de plata de la Mina
Buenaventura, que también produce zinc.
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| Mina Uchucchacua |
LA UCHUCCHACUAÍTA
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| Uchucchacuaíta |
Además
de la Benavidesita, en la mina Uchucchacua se descubrió también otro mineral
nuevo que fue bautizado posteriormente como “Uchucchacuaíta”. Se trata de un sulfuro
de plata, manganeso y plomo con aniones adicionales de antimonio. Su color es
gris metálico opaco y es de la serie de la andorita con manganeso. Suele llevar
como impurezas el hierro y el selenio. Su fórmula química es AgMnPb3Sb5S1.
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