El aumento de la
demanda de metales exige el replanteamiento de las técnicas de reciclado. El
uso de las tecnologías eficientes permite altas tasas de recuperación de
valiosos metales no férricos, como el acero inoxidable, cobre, latón, cables
eléctricos y placas de circuito impreso.
Algunos de los
factores son la superpoblación, consumo exacerbado y tecnología ineficiente son
algunos de los factores que conforman el actual problema global del medio
ambiente. Esto implica el agotamiento de los recursos naturales y materias
primas. Una de las soluciones a esta problemática es aplicar criterios de
sostenibilidad al diseño de productos, para facilitar su recuperación y
reciclado, además de su retorno a la cadena productiva.
Estos modelos de
sostenibilidad son aplicables a todos los recursos. Para el caso concreto de los
metales, su reciclado ha probado ser beneficioso desde el punto de vista
económico y medioambiental. Los metales se pueden reciclar casi indefinidamente
y presentan una gran oportunidad de reducir la degradación del medio ambiente,
favoreciendo al mismo tiempo un uso más eficiente de recursos como agua y
energía.
HACIA UN FUTURO
SOSTENIBLE:
A la fecha, la
necesidad de dirigir los esfuerzos hacia el desarrollo sostenible, da prioridad
a las tecnologías que aumentan la productividad de los recursos. Por ello, se
busca optimizar los procesos de recuperación y tratamiento de los residuos para
poder recuperar la mayor cantidad de materia prima.
El incremento de
los aparatos eléctricos y electrónicos es cada vez mayor, esto desencadena el
elevado crecimiento de sus residuos. Dentro de los componentes de estos
aparatos se encuentran unos materiales difíciles de reciclar por la
distribución de sus elementos; ejemplode ello son “las tarjetas de circuitos
impresos” hechas con láminas de cobre, las cuales son usadas como soporte
eléctrico de componentes electrónicos.
La recolección de
estos desechos permite rescatar y separar los metales y además reutilizar el
material no metálico para la producción de aglomerados de diferentes
aplicaciones.
Metales industriales:
Las fuentes y usos,
que actualmente se dan a los principales metales, usados por la industria
manufacturera, se resumen en la siguiente tabla:
En la recuperación
de metales remanentes, principalmente se emplean las técnicas por procesos
hidrometalúrgicos y pirometalúrgicos. Los primeros involucran
la extracción por solventes, electrodeposición, precipitación en fase acuosa y
orgánica. En cuanto a los segundos tenemos los de tratamiento por
fusión y destilación al alto vacío.
Metales preciosos:
En el caso de los
metales preciosos, los procesos hidrometalúrgicos son los más usados en la
recuperación. Principalmente se usa el cianuro de sodio, debido a su bajo costo
y a su efectividad para disolver metales nobles. El orden de actividad para los
metales nobles con el cianuro es: Au>Ag>Pd>Rd; dichos procesos se
ejemplifican en el siguiente diagrama:
Por otro lado, los
métodos de lixiviación ácida y básica tienen una mayor efectividad en el Pd y
Rd, veamos el siguiente esquema de procesos:
Sus principales
usos, los podemos resumir en el siguiente cuadro:
CONCLUSIONES:
En laactualidad, la
problemática enlazada a la disposición de residuos se debe al poco énfasis en
los estudios y tecnología de recuperación de metales, consecuencia de las
políticas gubernamentales de las principales potencias del siglo anterior. No
obstante, la creciente conciencia ecológico-ambiental a nivel global, ha
permitido mejorar las políticas de desarrollo en dichas potencias, las cuales
se continúan promoviendo hacia los países en vías de desarrollo, como es el
caso del Perú.
Finalmente, el avance en las
técnicas hidrometalúrgicas y pirometalúrgicas se verá plasmado en la eficiencia
de la pulverización, tostación y electrodeposición; lo cual deberá involucrar
el racionamiento de los reactivos químicos utilizados para los procesos de
cianuración y lixiviación.
FUENTE:
Euroscience, Tecnología Minera.
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